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６０話 断絶を越えて見つけた親子の絆
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2025-10-23 09:30:20連絡通路を渡り、ブラックバーン社の飛行船に身を移した瞬間だった。
扉が閉まるや否や、張り詰めていた糸がぷつりと切れたかのように、母はその場でへなへなと腰を落とし、床にしゃがみ込んでしまった。「お、お母様！？」
慌ててネクターも身を屈め、母の顔を覗き込む。
だが返ってきたのは、力なく崩れるような仕草ではなく、次の瞬間に娘を強く抱き寄せる温もりだった。 目を丸くしたネクターの耳元で、母は涙声を震わせる。「ああ……ああもう！ 本当に怖かったのよ！ 貴女が交渉に行って時間を稼ぐって、ドリスに急かされて、必死でここまで来たけれど……。なのに、無線で聞いたのよ。貴女があの豚に突き落とされて、海に落ちたって……！」
言葉を捲し立てる母の瞳には、今にも零れそうな涙が大粒に溜まっていた。
強い人だと思っていた。自分を突き放した冷たい母だと信じ込んでいた。──けれど今、必死に抱き締めて泣く姿は、ただの母親そのものだった。「もぅ……どうしてそんなに危ない橋ばかり渡りたがるの、この子は！ 心配で……心配で……！」
そう叫んだ後、息を吸うようにぽつりと、「やっぱり魔女ね！」と憎まれ口を添える。だが、その口ぶりすらも泣き笑いに揺れ、くしゃくしゃになった顔でネクターの額や頬に幾度も口付けを落とした。
──叔母から「切り札がある」と聞いてはいたが、まさかそれが母自身だったとは思いもしなかった。
確かに、この状況を覆せるのは母しかいなかったのかもしれない。 けれど同時に、危険を呼び寄せる立場に母を巻き込んでしまったことが、今になって骨身に沁みて恐ろしくなる。自分は、これまで母の手紙を一度として開かず、返事さえ寄越さなかった。
嫌われ、捨てられたのだと思い込んでいた。──だが、こうして駆けつけてくれた。助けてくれた。 込み上げる思いに、ネクターは深く頭を垂れ、感謝と謝罪を口にした。母は、少し赤い目を瞬かせ、肩で息をしながらも毅然とした声音を取り戻していた。
「まったく……。可愛らしさの欠片もない反抗期の娘だって、
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